◎林坤山
苑裡位置座落於大安溪中游的北岸，原來屬於平埔族道卡斯人耕墾生活之所在，依清代文獻考察，苑裡是當時被稱謂「蓬山八社」的主要地區。所謂八社即是大甲東、德化、雙寮、日北、苑裏、貓盂、房裏與吞霄等社。就目前行政區域劃分，蓬山八社有半數包括日北、苑裏、房裏、貓盂等四社在苑裡。
苑裡地名，原由道卡斯族一支居住位在「喔灣麗」，日籍安倍明義在其大作《台灣地名研究》就蕃語語音譯為「里彎里」。「社」通常指漢族進墾西部平原，就番人聚落所給予的地名。在簡化番語之下，由「里彎里」變為「彎里」「灣麗」乃至於古文獻所稱「宛里」「苑裏」，與今天的「苑裡」，均為同音異字之地名。